Вот стоят башни какого-то здания, вокруг которого раскинулась маленькая деревенька. Это – аббатство, построенное на месте битвы. Здесь навсегда осталось все войско саксов: король и воин, придворный и крестьянин вместе сложили головы там, где стояли, погибли, гонясь за наградой, а наградой были просторы Англии.

Прошли тяжелые времена, и война ушла в сторону. Жизнь становится утонченнее, знать утопает в роскоши и развлечениях, народ – тяжко трудится ради процветания своих хозяев. Словно и не было воинственного прошлого, канули в Лету суровые века. О, Англия, сумеешь ли ты откликнуться на зов своего короля для новой войны? Пусть доспехи заржавлены, а мечи затупились – но все еще бьются львиные сердца и кровь воителей струится по жилам.

Позади остались годы угнетения и жестокости, страдания и безжалостности, невзгод и тягот, свершилась воля Божья, и в новой войне встали рядом саксы и норманны, благородные соперники прошлого. В душе у них – уважение и дружба; они стоят под общим знаменем и идут – снова – воевать за свою родную старую Англию.

Они умеют и пировать и сражаться, они с одинаковой ловкостью носят меха, и парчу, и стальные латы. Удивительно видеть, как разряженные дворяне срывают с себя шелка и бархат, а их оруженосцы спешно, как конюхи перед скачками, что-то подтягивают, закрепляют, поджимают, надевают забрала, поножи, нагрудники, наплечники, пока скучающий придворный не превращается в закованного в сталь рыцаря. И вот уже на месте развеселых сеньоров стоят плотные ряды суровых воинов.

Сердце их ликует, пламя играет в их крови, жажда славы и почестей горит в их глазах. За страну и короля – вот их девиз. Все они рядом – дворяне и простолюдины, и каждый готов отдать свою жизнь, ибо они с королем, и с королем же – Бог. Нет войска страшней армии короля Эдуарда – они давно знают, что одной коннице не победить хорошую пехоту и ни одна армия не устоит против английских лучников.

У них есть главное – пылкое сердце рыцаря, способное зажечь чужие. У них есть и опыт ветеранов старых войн. Они больше не благородные рыцари – это хладнокровные солдаты, выполняющие любой приказ. Честь важнее жизни, но Англия – важнее славы.

Но – защемит сердце от воспоминаний о славном прошлом: перед ними лежит вся Франция, страна доблестных рыцарских подвигов. Так погодите, милорды, опускать забрала, не скрывайте своих лиц! Выпьем же – выпьем за нашего врага, пусть будет он отважен сердцем и силен духом!

О, Англия! Победа – или смерть.